Паукообразные – класс членистоногих. Включает около 60 тыс. видов, объединённых в отряды: скорпионы, сольпуги, сенокосцы, пауки. несколько отрядов клещей и др. Обитают преимущественно на суше, лишь часть видов перешли к жизни в воде.

Тело паукообразных состоит из небольшой головогруди и более крупного брюшка, которые соединены тонкой перетяжкой или (у клещей) слиты в одно общее образование. На головогруди расположены несколько простых «глазков», 2 пары ротовых придатков: ногочелюсти (хелицеры), которые используются для схватывания и умерщвления добычи, ногощупальца (педипальпы), служащие органами осязания, и 4 пары ходильных ног. Усиков у паукообразных нет.

На брюшке расположены различные органы, представляющие собой видоизменённые конечности: паутинные бородавки, лёгкие, жабры. Выделяющаяся из паутинных бородавок (находятся на конце брюшка) жидкость мгновенно затвердевает на воздухе, превращаясь в прочную паутинную нить.

Многие паукообразные имеют ядовитые железы. Яд впрыскивается в тело жертвы по протокам, открывающимся на твёрдых хитиновых коготках ногочелюстей. Кишечник у паукообразных снабжён многочисленными выростами, в которых происходят переваривание и всасывание пищи.

Кровеносная система незамкнутая, кровь (гемолимфа) содержит пигмент гемоцианин, придающий ей голубоватую окраску. Нервная система характеризуется слиянием нервных узлов. Органы выделения – мальпигиевы сосуды. Органы дыхания представлены лёгочными мешками (у скорпионов), трахеями (у клещей) или одновременно теми и другими (пауки). Органы зрения – простые «глазки», воспринимающие объекты только на небольшом (несколько сантиметров) расстоянии.

Большинство представителей этого класса (скорпионы, пауки, сольпуги) – хищники, для которых характерно наружное, или внекишечное, пищеварение. Все они раздельнополые животные; самки обычно крупнее самцов; откладывают яйца, но есть и живородящие виды.

Паукообразные играют важную роль в природе и жизни человека, уничтожая мух, комаров и др. насекомых. В то же время многие наносят вред животным и человеку (ядовитые паукообразные, клещи).

Источник: «Биология. Современная иллюстрированная энциклопедия.» Гл. ред. А. П. Горкин; М.: Росмэн, 2006.)