Реки бассейнов Каспийского, Чёрного, Азовского, Балтийского, Белого, Баренцева и Карского морей.

В Рязанской области стерлядь обитает в Оке и её крупных притоках: Мокше, Проне, Пре и др. В небольшом количестве встречается в крупных пойменных озёрах, соединённых протоками с Окой – Лопата, Лакашинское, Шилище и т.д. Обитает в верховьях р. Дон, но сведений о поимках в рязанской части этой реки нет (1–7). Во время нереста отмечена в р. Гусь (9).

Численность стерляди была сильно подорвана залповыми сбросами в Москву-реку неочищенных промышленных вод в 1939 и 1950 гг. (9). Восстановление отмечено в 1980-х гг. (5), благодаря массовому выпуску молоди рыбозаводами (10). В контрольных уловах в среднем течении Оки в 1981–1985 гг. на стерлядь приходилось 2.5 %, а в 1986–1990 гг. – 5.3 % от числа всех отловленных рыб (5). Рост численности продолжался в течение следующего десятилетия. В 1991–2000 гг. стерлядь составляла в контрольных уловах до 6.9 %, а затем наблюдался значительный спад и на долю этого вида приходилось всего 0.2 % (3, 5).

В Оке численность стерляди поддерживается выпусками значительного числа молоди различными рыбоохранными организациями на средства промышленных организаций, наносящих вред природным водам. В последние годы в Оку было выпущено более 2 млн. мальков стерляди. Например, в 2019 г. в районе Калуги было выпущено 130 тысяч. В поддержании численности стерляди самовоспроизводство играет, видимо, незначительную роль (10), в основном это происходит за счёт выпуска молоди в естественные водоёмы, хотя нами по наблюдениям на пункте постоянного ихтиомониторинга Окского заповедника установлены факты самостоятельного воспроизводства у этого вида.